Cuándo se puede omitir "that" en inglés: la regla del sujeto y el objeto

Antes de empezar: qué es un sujeto, un verbo y un objeto

Toda oración simple tiene, casi siempre, estas tres piezas:

• Sujeto: es quien hace la acción. El protagonista de la oración.

• Verbo: es la acción misma. Lo que el sujeto hace.

• Objeto: es la cosa (o persona) que recibe esa acción.

Un ejemplo bien sencillo:

The dog eats the apple. (El perro come la manzana.)

• The dog → sujeto. Es quien hace algo: comer.

• eats → verbo. Es la acción: comer.

• the apple → objeto. Es lo que recibe la acción: la manzana no hace nada, solo es comida.

Con esto claro, ya se puede entender qué hace exactamente "that" dentro de una frase más larga.

Qué es una cláusula relativa (y qué hace "that" ahí)

Cuando se dice the book that I read, en realidad hay dos partes pegadas:

• La idea principal: the book ("el libro"). Esto es lo que en gramática se llama el antecedente: la cosa de la que se está hablando.

• Una mini oración que la describe: that I read ("que yo leí"). Esta mini oración tiene su propio sujeto y su propio verbo, igual que cualquier oración normal.

Dentro de esa mini oración, "that" no es una palabra nueva y aislada: es un reemplazo. Está representando al antecedente (the book) para no tener que repetirlo. Es como si dijera "eso" en vez de repetir "el libro" otra vez.

La pregunta clave es siempre la misma: dentro de la mini oración, ¿"that" (que representa al antecedente) es quien hace la acción del verbo, o es quien la recibe?

• Si "that" hace la acción → es el sujeto de la mini oración → no se puede quitar.

• Si "that" recibe la acción (porque otra palabra ya es el sujeto) → es el objeto de la mini oración → sí se puede quitar.

El truco visual: qué palabra viene justo después de "that"

Hay una forma simple de detectarlo con solo mirar la palabra que sigue a "that":

• Si después de "that" viene directamente un verbo → "that" es el sujeto → no se puede quitar.

• Si después de "that" viene otro sujeto (yo, tú, él, un nombre) y después el verbo → "that" es el objeto → se puede quitar.

Casos donde "that" es el sujeto (no se puede quitar)

people that speak English

Vamos a separar la frase en piezas, una por una:

• people → el antecedente. Es de quiénes se está hablando: "la gente".

• that → reemplaza a people dentro de la mini oración.

• speak → el verbo de la mini oración: "hablan".

• English → el objeto del verbo speak: lo que se habla.

Ahora la pregunta: ¿quién habla inglés? La gente. Es decir, that (=people) es quien hace la acción de hablar. Por eso that es el sujeto de speak.

Como es el sujeto, no se puede quitar. Si se quita, people speak English deja de ser una descripción de "la gente que habla inglés" y se convierte en una oración completa por sí sola: "la gente habla inglés". El significado cambia.

the drone that crashed

• the drone → el antecedente: "el dron".

• that → reemplaza a the drone.

• crashed → el verbo: "se estrelló". Este verbo no tiene objeto, porque "estrellarse" no le pasa a nadie más, solo le pasa al dron.

¿Quién se estrelló? El dron. Entonces that (=the drone) es el sujeto de crashed.

No se puede quitar: the drone crashed deja de describir al dron y se convierte en una afirmación aparte: "el dron se estrelló".

the hill that is 20x20m

• the hill → el antecedente: "la colina".

• that → reemplaza a the hill.

• is → el verbo: "es/mide".

• 20x20m → esto no es un objeto, es un complemento que describe cómo es la colina (su tamaño).

¿Quién mide 20x20m? La colina. Entonces that (=the hill) es el sujeto de is.

No se puede quitar: the hill is 20x20m deja de describir a la colina dentro de una frase más grande y pasa a ser una oración completa: "la colina mide 20x20m".

a game that uses Unity

• a game → el antecedente: "un juego".

• that → reemplaza a a game.

• uses → el verbo: "usa".

• Unity → el objeto del verbo uses: lo que se usa.

¿Quién usa Unity? El juego. Entonces that (=a game) es el sujeto de uses.

No se puede quitar: a game uses Unity deja de describir al juego y se convierte en una oración completa: "un juego usa Unity".

Casos donde "that" es el objeto (sí se puede quitar)

the book that I read

• the book → el antecedente: "el libro". Es la cosa de la que se habla en toda la frase.

• that → reemplaza a the book dentro de la mini oración.

• I → el sujeto de la mini oración: "yo". Es quien hace la acción.

• read → el verbo: "leí". Es la acción que hace I.

¿Quién leyó? Yo (I). ¿Qué fue leído? El libro (that, que representa a the book). El libro no hace nada: no lee, es leído. Por eso that (=the book) es el objeto de read, y I es el sujeto.

Como la mini oración ya tiene su propio sujeto (I), that es información que se puede quitar sin que nada se rompa: the book I read.

the model that I downloaded

• the model → el antecedente: "el modelo".

• that → reemplaza a the model.

• I → el sujeto de la mini oración: "yo".

• downloaded → el verbo: "descargué".

¿Quién descargó? Yo. ¿Qué se descargó? El modelo. Entonces that (=the model) es el objeto de downloaded.

Se puede quitar: the model I downloaded.

the door that you open

• the door → el antecedente: "la puerta".

• that → reemplaza a the door.

• you → el sujeto de la mini oración: "tú".

• open → el verbo: "abres".

¿Quién abre? Tú. ¿Qué se abre? La puerta. Entonces that (=the door) es el objeto de open.

Se puede quitar: the door you open.

El truco de los dos segundos

Otra forma rápida de comprobarlo, sin analizar sujeto ni objeto, es tapar el "that" con el dedo y leer la frase en voz alta, imaginando que sigue siendo una descripción y no una oración nueva:

• The book (that) I read → "el libro yo leí" → suena a que le falta algo antes, como si describiera al libro. Se puede quitar.

• The person (that) speaks → "la persona habla" → esto ya suena como una oración completa, con su propio significado. No se puede quitar.

Caso especial: "that" como conector

Con verbos de opinión como think, say, believe o know, "that" no reemplaza a ningún antecedente ni funciona como sujeto u objeto de nada: solo une dos oraciones completas, como un pegante. Por eso, en este caso, siempre se puede quitar, sin necesidad de analizar sujeto ni objeto.

I think that the map is good → I think the map is good

Aquí I think ya es una oración completa por sí sola, y the map is good también. "That" solo las está pegando, así que quitarlo no rompe nada.

Resumen en tres casos

1. "That" como conector (después de think, say, believe, etc.): siempre se puede quitar, porque no reemplaza a ningún antecedente.

2. "That" como sujeto de la mini oración (justo después viene el verbo): nunca se quita, porque el verbo se queda sin quien lo ejecute.

3. "That" como objeto de la mini oración (justo después viene otro sujeto): siempre se puede quitar, porque ese otro sujeto ya sostiene la oración.

Conclusión

La forma más confiable de decidir es mirar qué palabra viene justo después de "that": si es un verbo, "that" es el sujeto y se queda; si es otro sujeto (yo, tú, un nombre), "that" es el objeto y se puede quitar. Separar cada frase en sus piezas —antecedente, sujeto, verbo y objeto— ayuda a ver con claridad qué papel está jugando "that" en cada caso, en lugar de decidirlo por instinto.